Notre aventure de camping s’est déroulée du 22 février au 3 mars 2024, soit 10 nuits en pleine nature Costa Ricaine.

La location d’une voiture est recommandée pour explorer le pays. Bien que des transports locaux soient disponibles, ils sont souvent limités et peuvent s’avérer longs. Les navettes touristiques sont également une option, mais elles sont très dispendieuses. Nous avons finalement opté pour une manière moins conventionnelle pour découvrir le Costa Rica : Le camping !  C’est avec un 4×4 Toyota Land Cruiser Prado, équipé d’une tente sur le toit et d’un ensemble complet d’équipement de camping, que nous avons effectué notre périple de 10 jours. C’était à la fois notre voiture, notre maison et notre cuisine !

Nous avons pris possession du véhicule à Liberia, la grande ville la plus près du Nicaragua. Nous avons fait affaire avec la compagnie Nomad America pour la location du véhicule et nous les recommandons fortement ! Le personnel est très gentil, répond rapidement à nos questions et nous propose des itinéraires selon la durée de notre périple. Tout était propre, bien pensé et en parfait état dans le véhicule. 

Nous avons passé cinq nuits en camping sauvage en bordure de mer et cinq nuits dans des campings sur des terrains privés. Les options de camping sauvages étaient plus limitées dans les terres, c’est donc naturellement que nous avons fait moitié-moitié.

Voici l’itinéraire que nous avons suivi. (https://maps.app.goo.gl/a6A7eFENquvkuZjx5)

Liberia prise de véhicule

1ʳᵉ nuit : Playa Marbella
2ᵉ nuit : Playa San Miguel
3ᵉ nuit : Playa Los Cedros
4ᵉ nuit : Monteverde / Camping Higuerón 
5ᵉ nuit : Playa Hermosa
6ᵉ nuit : Quepos / Camping Alojamiento Don Gabriel
7ᵉ nuit : Playa Bochinche
8ᵉ et 9ᵉ nuit : La Fortuna / Camping Vicarto
10ᵉ nuit : Rio Celeste / Camping La Aurora

Liberia dépôt de véhicule

Voici les aspects que nous avons trouvés difficiles lors de notre séjour en camping au Costa Rica :

• Tout ce qui pique : les moustiques, les mouches, les fourmis et autres insectes non identifiés. 
• La chaleur torride, même la nuit.
• Le sable qui nous brûle les pieds.
• Les jeunes qui ont fait un party de 2-4h du matin sur la plage à côté de nous.
• L’absence de douche la moitié du temps et des douches froides l’autre moitié. 
• La poussière omniprésente, donnant l’impression constante d’être sale.
• Manger des pâtes à tous les jours (pour Yan).
• Boire de l’eau chaude, tout le temps.
• Les nuits partagées à quatre sur un matelas d’un pouce d’épaisseur et deux mètres de large.
• Le rituel quotidien du montage et démontage du campement.
• L’obscurité s’installant dès 18 heures, obligeant à cuisiner à la lampe de poche.
• Et le comble de l’inconfort : devoir s’éloigner, armé d’une pelle, pour trouver un coin isolé pour ses besoins naturels, accroupi, craignant l’arrivée de quelqu’un ou de quelque chose !

Malgré ces défis et inconforts, ce sont surtout les moments positifs qui ressortent de cette expérience. Nous ne regrettons nullement notre choix et le recommandons vivement si vous êtes prêt à surmonter les petits désagréments. La nature costaricaine est splendide et de passer la majorité de son temps à l’extérieur est un grand avantage. 

Voici quelques-uns de nos coups de cœur en camping :

• Contempler le coucher de soleil sur le Pacifique tout en préparant le souper.
• S’éveiller et apprécier le lever du soleil directement depuis notre lit.
• Observer et entendre des perroquets et des toucans perchés dans les arbres environnants.
• S’endormir et se réveiller au doux murmure des vagues.
• Savourer son café matinal confortablement installé dans un hamac.
• Se retrouver seul au monde sur une plage déserte.
• Manger des pâtes à tous les jours (pour les filles).
• Profiter des plages aux premières et dernières lueurs du jour, lorsque le soleil est plus doux.
• Opter pour des couchers tôt et des réveils synchronisés avec les premières lueurs du jour.
• Voir des chauves-souris voler tous les soirs et les remercier à chaque fois de manger les moustiques. 
• Rencontrer des gentils chiens errants (conseil pour les amoureux des chiens : acheter des biscuits pour chiens pour gâter tous vos futurs amis).

En plus de ces beaux et doux moments au quotidien, il y a également la découverte des paysages en chemin. Il y a de belles routes asphaltées, ainsi que des itinéraires moins confortables, sur les chemins de terre, où le 4×4 devient indispensable. Les traversées de rivières ajoutent vraiment une dose d’excitation à l’aventure.

Voici les activités et les sites que nous avons visités et dont nous avons envie de vous partager.

Montezuma

L’attrait de Montezuma se compose de trois cascades avec des bassins propices à la baignade. On peut y accéder gratuitement depuis le stationnement le long de la route, mais une option plus haut dans la montagne est offerte par la compagnie Sun Trails, qui propose des sentiers agrémentés de charmants ponts en forêt – une option que nous avions choisie. Bien que plaisante, je pense que l’accès gratuit depuis le stationnement est amplement satisfaisant et mène à la plus belle chute. Des locaux nous ont donné des frissons en escaladant la falaise et en se jetant dans l’eau depuis des hauteurs trop hautes pour nous.

Monteverde

Monteverde se situe en altitude, enveloppé dans les nuages. Ce qui nous a particulièrement marqués, c’est la différence de température entre la côte et le sommet de la montagne. En seulement 90 minutes de route, nous passons d’une chaleur torride de 33 °C à une fraîcheur de 18 °C ! Autant dire que nous avons dû superposer toutes les couches de vêtements disponibles. L’attrait du parc national réside véritablement dans l’exploration de cette forêt luxuriante et les vues impressionnantes, surtout lorsque les nuages coopèrent !

Manuel Antonio 

Ce parc figure parmi les plus fréquentés du Costa Rica. Il est d’ailleurs conseillé de réserver les billets en ligne à l’avance, car les disponibilités sont souvent épuisées plusieurs jours avant la visite. Nous avons d’ailleurs été pris au dépourvu et avons dû ajuster notre itinéraire en conséquence. Sur place, nous avons décidé d’engager un guide pour nous accompagner dans l’observation des animaux. À mon avis, la visite sans guide ne permet pas de pleinement apprécier ce parc, souvent très fréquenté par les touristes. Cependant, avec l’aide d’un guide équipé d’une lentille performante, nous avons eu la chance d’observer de nombreux animaux et d’approfondir nos connaissances sur la faune du parc et du Costa Rica en général. Le site comprend également une magnifique plage qui offre une excellente occasion de prolonger la journée sur place.

Catarata del Toro

L’attrait majeur de ce site réside dans la promenade en forêt qui mène à une superbe cascade ainsi qu’à de magnifiques piscines bleu turquoise. Chaque excursion en forêt pour découvrir des chutes implique généralement de longues descentes et montées, nous laissant souvent en nage sous la chaleur. Il faut donc boire beaucoup d’eau et les baignades deviennent des moments particulièrement bienvenus.

Arenal rafting ♥️♥️♥️

Quelle expérience exceptionnelle que le rafting avec Arenal Rafting ! Rarement ai-je été aussi satisfaite d’une activité organisée en groupe. Sincèrement, je ne vois pas ce qu’ils auraient pu faire différemment pour améliorer l’expérience. Notre journée commence à leur bureau de La Fortuna, d’où nous partons en autobus vers la rivière. En chemin, le guide et le chauffeur repèrent un paresseux près de la route. Ils décident de s’arrêter, nous permettant ainsi de tous sortir pour admirer et prendre en photo ce mignon animal.

Une fois arrivés à la rivière, nous recevons notre casque, notre veste de flottaison et notre pagaie avant d’assister à la formation et aux instructions de sécurité. Corail, de plus en plus nerveuse, n’est pas du tout dans sa zone de confort. Nous faisons la rencontre de notre guide, Braulio. La chance nous sourit, car nous sommes seulement quatre avec lui. Braulio, souriant, drôle et agréable, nous met tout de suite à l’aise. Nous nous lançons à l’eau, devant suivre ses instructions au doigt et à l’œil : pagayez avant, pagayez arrière, stop et dans le bateau (si jamais ça brasse trop).

L’activité dure deux heures au cours desquelles nous arborions un sourire fendu jusqu’aux oreilles. Avec des rapides de niveau II et III, adaptés aux débutants, l’excitation était au rendez-vous. Braulio, notre guide, veillait à maximiser le plaisir en faisant même des acrobaties au milieu des rapides, comme un backflip dans l’eau, ou en sortant du bateau pour courir sur une falaise et se jeter à l’eau devant nous, au grand plaisir de tous les spectateurs autour. Avec une douzaine de bateaux, chaque guide semblait s’amuser, se taquinant entre eux, s’arrosant et interagissant avec les autres clients.

Vers la fin de l’excursion, nous faisons une pause en bordure de rivière où les guides nous préparent des dizaines de fruits frais, au régal de tous, y compris des vaches qui semblent connaître l’horaire et rejoignent le groupe pour avoir les restes. Tout au long de l’activité, on ressentait une atmosphère de bonheur au travail et une entraide entre tous les guides. Ils nous remercient plusieurs fois de notre présence et s’assurent que nous sommes satisfaits.

À la sortie de la rivière, on nous offre une serviette et une bouteille d’eau, puis nous retournons en autobus vers le point de départ. Sur place, un excellent lunch nous est servi, accompagné par le visionnement des photos prises par l’équipe de chaque bateau. Le cœur bien rempli, nous repartons vers notre véhicule, remerciant la vie pour cette journée mémorable. Corail a finalement beaucoup apprécié sa journée malgré la nervosité et les appréhensions du début. 

Sources chaudes et El Salto Rope Swing 

Deux activités gratuites valent la peine d’être découvertes à La Fortuna.

El Salto est un lieu où se rejoignent touristes et locaux pour se baigner dans la rivière, tandis que les plus courageux s’élancent dans l’eau depuis une corde de Tarzan. Une fois de plus, nous avons pu assister à des acrobaties assez folles de la part des locaux habitués.

Au pied du volcan Arenal, les sources chaudes sont une attraction très prisée. Bien que la plupart des complexes hôteliers proposent des installations aménagées pour en profiter, il existe un endroit accessible gratuitement. Facile d’accès, cet endroit est non seulement charmant, mais aussi une alternative économique aux coûts des établissements hôteliers. L’eau y est véritablement chaude et très propre grâce au courant constant qui assure un renouvellement de l’eau. On peut ainsi se détendre, allongé dans l’eau, avec une roche faisant office d’oreiller.

Rio Celeste ♥️♥️♥️

Rio Celeste vaut vraiment le détour selon moi, malgré sa grande popularité et une gestion administrative défaillante. Il est important de noter qu’il est désormais nécessaire d’acheter les billets à l’avance, et que la nourriture n’est pas autorisée sur le site, une information que nous ne possédions pas et qui a rendu notre arrivée difficile. Ces nouvelles règles ont pris de court plusieurs personnes, tout comme nous. Une fois cette formalité réglée, allégeant notre portefeuille, l’objectif est de rejoindre la cascade et les points de vue le long de cette rivière d’un bleu Gatorade. Il est difficile de croire que cette teinte de bleu est naturelle, tant elle semble irréelle. Chaque vision de l’eau est impressionnante, notamment celle où l’on peut voir la couleur changer comme une ligne nette au couteau dans la rivière. Le phénomène chimique est assez complexe, mais, selon notre compréhension, il est dû au changement de pH, à la présence de certains minéraux, et aux prismes que le soleil reflète, donnant à l’eau cette teinte d’un bleu électrisant.

Ainsi se sont terminés nos 10 jours de camping au Costa Rica. Bien que le retour au confort d’une chambre ait été le bienvenu, nous gardons vraiment en mémoire les bons souvenirs de cette expérience et la recommandons vivement.

Il nous reste encore 5 jours au Costa Rica, dont nous parlerons dans un prochain article, ainsi que de notre budget complet pour ces 15 jours.