En mars dernier, six mois avant mon 40e anniversaire, j’ai par hasard décidé de dresser la liste de tous les pays que j’avais visités dans ma vie. J’étais à 37. Alors que Yan me demandait ce que j’aimerais pour souligner cet événement important, mon souhait pour mes 40 ans s’est confirmé sans hésitation : je voulais visiter mon 40e pays le jour de mon 40e anniversaire. Pas la veille ni le lendemain, mais LE 27 septembre.

À ce moment-là, nous étions encore au Costa Rica, à la fin de notre belle aventure de 11 semaines. Et je savais déjà que la haute saison touristique chez Guidatour, de mai à octobre, laisserait peu de place pour planifier un tel projet. Il fallait que ce soit un voyage rapide, efficace, et en Europe, où les pays sont proches et facilement accessibles.

Même si ce projet n’avait rien de logique (et, soyons honnêtes, était un peu fou), je savais que j’allais le réaliser. Yan et moi avons eu la chance d’être accompagnés par nos précieux amis Catherine et Martin dans ce projet.

J’ai commencé par chercher des trios de villes dans des pays où je n’étais jamais allée. Mon objectif : un vol direct, relativement abordable, avec un minimum de décalage horaire, puisque nous ne partions que cinq jours. La seule option était de voler vers Bruxelles, en Belgique. Tout s’est ensuite articulé autour de cette destination.

Voici notre itinéraire :

• Mardi soir 24 septembre : Départ de Montréal.
• Mercredi matin 25 septembre : Arrivée à Bruxelles (38e pays), puis train vers le Luxembourg (39e pays), où nous avons posé nos sacs pour deux nuits.
• Vendredi matin 27 septembre : Direction Cologne, en Allemagne (40e pays), pour célébrer mon 40e anniversaire. Une nuit sur place.
• Samedi 28 septembre : Retour à Bruxelles en fin d’après-midi pour deux nuits, histoire de découvrir la ville que nous n’avions pas eu le temps de visiter à l’arrivée.
• Lundi 30 septembre : Retour à Montréal à 11h, juste à temps pour être connectée au bureau à 13h.

Mission accomplie : 3,5 jours d’absence du bureau et un 40e pays visité pour mes 40 ans. Catherine et Martin, eux, sans restriction de temps, ont ajouté une extension de quatre jours à Paris avant de revenir à Montréal.

Ce voyage éclair n’a pas été de tout repos, mais comme le temps en voyage est « élastique » (ma nouvelle expression préférée), nous avons profité de chaque ville et de chaque instant au maximum. Voici donc ce que nous avons visité et comme à notre habitude, notre budget en fin de texte pour démocratiser nos aventures. 

Ville de Luxembourg, au Luxembourg

La ville de Luxembourg est la principale agglomération du pays éponyme, un tout petit territoire de 2 500 km². Le Luxembourg est un pays développé avec une économie avancée et l’un des PIB par habitant les plus élevés au monde.

Le coût de la vie y est très élevé. Nous y avons passé deux nuits dans une auberge de jeunesse, n’ayant aucune autre option « abordable ». L’auberge était propre, bien située et incluait un agréable petit-déjeuner. La chambre, bien que minuscule avec ses quatre lits simples superposés, répondait à nos besoins.

La vieille ville, au charme médiéval, est véritablement splendide. Les nombreuses côtes rendent les promenades parfois exigeantes, mais les panoramas en valent largement l’effort. Le transport en commun, gratuit et bien organisé, nous a permis de nous déplacer facilement, accompagnés bien sûr de nos deux pieds!

Notre visite a coïncidé avec un événement particulier : la visite du pape. La ville était donc parsemée de clôtures et sous haute surveillance policière. Nous avons même eu l’occasion de voir le pape dans sa voiture!  Depuis, Yan ne se lasse pas de raconter cette anecdote, transformant notre voyage en une aventure digne des plus grands récits.

Outre nos nombreuses balades et explorations de restaurants et pubs, nous avons participé à une visite guidée à pied (évidemment!) et exploré les Casemates du Bock, un fascinant réseau de tunnels souterrains autrefois utilisés pour la défense militaire.

Cologne, en Allemagne

Nous quittons l’auberge aux aurores pour attraper notre train de 6 h. Le voyage entre Luxembourg et Cologne nous offre des paysages magnifiques, typiques de la campagne allemande telle qu’on se l’imagine. À notre arrivée à Cologne vers 10 h, nous déposons nos valises dans notre charmant hôtel avant de filer directement à l’impressionnante cathédrale gothique de Cologne. Nous avons pris le temps de profiter et d’admirer son architecture, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Sa construction, étalée sur 632 ans, en fait une véritable prouesse historique et architecturale.

Ensuite, nous nous sommes promenés le long du Rhin et avons traversé le pont Hohenzollern. Comme de nombreux ponts à travers le monde, celui-ci est orné de cadenas d’amour. Leur nombre est estimé à 500 000 ! Nous avons profité de notre passage pour participer à cette tradition en scellant notre amour avec un cadenas et en lançant la clé dans le fleuve.

En fin de journée, nous avons visité le Fragrance Museum, où nous avons découvert l’histoire fascinante de l’eau de Cologne. Ce moment a été un véritable coup de cœur grâce à notre guide, qui, par son dynamisme et sa passion, nous a captivés en relatant l’histoire de la famille et de l’art de la parfumerie.

De retour à l’hôtel pour un peu de repos avant la soirée, j’ai reçu un magnifique cadeau : un montage vidéo de souhaits d’anniversaire de  ma famille et mes amis. Ce cadeau m’a fait rire et m’a beaucoup émue. Nous avons terminé la journée dans un restaurant tendance prisé par la jeunesse allemande, une façon parfaite de célébrer notre jeunesse de cœur et d’âme (malgré que nous soyons désormais tous les quatre dans la quarantaine).

Le lendemain, nous avons poursuivi notre exploration de Cologne avec la visite du Ludwig Museum. Ce musée abrite une remarquable collection d’art moderne, comprenant des œuvres de Pop Art, d’art abstrait et de surréalisme, ainsi qu’une des plus grandes collections de Picasso en Europe.

En après-midi, après deux jours de belles découvertes à Cologne dont une journée d’anniversaire inoubliable, nous avons repris le train pour Bruxelles.

Bruxelles, en Belgique

Mon coup de cœur personnel de ce trio : Bruxelles. J’ai beaucoup aimé cette ville, que je dois m’habituer à prononcer Brusselles, comme le font les locaux. Nous logions cette fois pour deux nuits dans un appartement situé dans une charmante petite ruelle, à seulement 15 minutes de marche de la célèbre Grande Place.

La Grande Place porte magnifiquement bien son nom, avec ses proportions grandioses et ses édifices à l’architecture éblouissante. 

Nous avons, bien sûr, fait un tour guidé (surprise !) pour en apprendre davantage sur la ville, son histoire, ses coutumes, son art, et le fameux Manneken Pis ainsi que les nombreuses anecdotes entourant cette drôle de petite statue. Nous avons aussi beaucoup marché pour explorer différents quartiers de Bruxelles, chacun avec son propre charme.

Nous avions également une liste incontournable de choses à manger et à boire ! Au menu : gaufres belges, bières belges, frites belges, chocolat belge, et bien sûr, les moules et frites belges. Heureusement que notre planning était précis, car nous tenions à tout goûter ! Soyons honnêtes, en restant dans le centre touristique de la ville, aucun de ces plats n’était vraiment meilleur qu’à la maison. Mais il était impensable pour moi de visiter la Belgique sans savourer ses classiques.

Le temps élastique des voyages nous a permis de faire de belles découvertes en seulement cinq jours sur place. Lorsqu’on part pour une courte période, il me semble d’autant plus essentiel de planifier chaque détail du voyage. Cela évite de perdre du temps en recherches sur place et garantit de profiter pleinement de ce que l’on souhaite voir et faire.

Planifier ne signifie pas courir comme des poules pas de tête sans s’arrêter, mais plutôt choisir consciemment où l’on souhaite investir notre temps précieux. Par exemple, décider de s’asseoir pour savourer une bière sur une terrasse face au Manneken Pis, en observant les foules qui s’arrêtent pour le photographier, est un choix parfait.

Voici notre budget en dollars canadiens pour deux adultes pour cinq jours et cinq nuits :

• Vols directs Montréal-Bruxelles : 1394 $
• Nourriture : 632 $
• Hébergement : 572 $
• Transport : 446 $
• Activités : 178 $
• Autres : 130 $
• Total : 3352 $ (670 $/jour pour deux personnes)

Lors de ce voyage, nous n’avons pas opté pour le luxe, mais avons fait des choix d’hébergement intelligents, tout en ne nous privant de rien pour le reste. Je tenais à ce que nos logements soient à distance de marche des centres-villes pour maximiser notre temps. Certes, c’est un coût par jour très élevé comparé à nos habitudes, mais compte tenu de notre horaire serré et du taux de change euro-dollar canadien, je trouve que cela reste raisonnable pour une aventure aussi spéciale.

Bien que j’ajoute ces trois pays à ma liste de destinations visitées, je suis consciente qu’on ne peut pas prétendre découvrir un pays en seulement 48 heures et en visitant une seule ville. Il est évident que je souhaite retourner en Allemagne pour explorer bien plus que la pointe de l’iceberg.

Malgré la rapidité et le côté un peu fou de ce projet, je ne regrette absolument rien. C’est une extravagance qui restera gravée dans ma mémoire pour toujours. Ce voyage éclair m’a rappelé que les rêves les plus fous, même les plus improbables, peuvent se réaliser. Et je suis déjà impatiente de rêver au prochain.