Nous avons décidé de visiter la Colombie pour la semaine de relâche 2025. Cette fois-ci, nous sommes partis à cinq, avec Jonathan, le chum de Céleste. Une fois nos billets d’avion achetés, nos premières recherches nous ont révélé que le Carnaval de Barranquilla aurait lieu pendant notre séjour. Après cette découverte, nous avons complètement modifié notre itinéraire et augmenté notre budget pour vivre cette expérience unique.

Le Carnaval de Barranquilla est la célébration folklorique la plus importante de Colombie et l’un des plus grands carnavals au monde, après ceux de Rio et de Venise. Chaque année, des millions de personnes, visiteurs et habitants confondus, participent à ces festivités qui débutent le samedi précédant le Mercredi des Cendres et se terminent le Mardi gras. En raison de sa richesse et de sa diversité culturelle, le Carnaval de Barranquilla a été inscrit en 2008 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.

En 2025, le slogan du carnaval était « En Barranquilla se baila así », (À Barranquilla, on danse comme ça) une phrase tirée de Hips Don’t Lie, une chanson populaire de Shakira, originaire de Barranquilla. Depuis, nous écoutons cette chanson d’une toute autre manière !

La mascotte du carnaval se nomme Marimonda. C’est un personnage loufoque, mélange d’un éléphant et d’un singe, que l’on retrouve partout pendant les festivités.

Notre aventure a commencé par un vol de nuit de Toronto à Bogota, suivi d’un vol intérieur jusqu’à Barranquilla. Ne sachant pas à quoi nous attendre et trouvant peu d’informations en ligne, nous avons opté pour l’achat de billets pour les Palcos, des estrades couvertes, afin d’assister aux festivités. Les places étant épuisées sur le site officiel, nous avons fait appel à une agence en ligne qui a livré les billets à notre hôtel. Cette option, bien que plus simple et pratique, s’est avérée plus coûteuse. Avec le recul, nous pensons que nous aurions pu acheter nos billets directement sur place auprès des nombreux revendeurs, ce qui nous aurait probablement permis de réaliser des économies.

Une fois installés dans les estrades, nous avons été immédiatement plongés dans une ambiance électrique et survoltée. Les spectateurs étaient debout, dansaient, vêtus de tenues colorées, et se lançaient de la mousse blanche ainsi que des poudres colorées. La parade était spectaculaire et d’une longueur impressionnante. Après six heures, épuisés, nous avons jeté l’éponge et décidé de partir avant la fin.

La deuxième journée de parade comportait moins de chars allégoriques, mais mettait en avant de nombreuses troupes de danse arborant des costumes traditionnels. Cette journée nous a semblé plus agréable : nous étions mieux reposés, savions à quoi nous attendre, étions équipés de notre propre bombe de mousse et les estrades étaient moins bondées. Nous étions donc plus proches du spectacle et pouvions nous asseoir plus fréquemment. Encore une fois, après plusieurs heures sur place, nous avons quitté avant la fin. Nous avons pris plaisir à participer aux batailles de mousse et avons été fascinés par l’énergie des participants, qui ne cessaient de se lancer mousse et poudres colorées pendant des heures.

Lors de notre deuxième soirée à Barranquilla, nous avons assisté à un grand festival de rue, un autre événement du carnaval. La musique forte et la foule compacte ont rendu cette soirée unique. Nous étions contents d’être arrivés tôt, vers 18h, pour souper sur place, profiter des kiosques de jeux, puis partir quand le site est devenu complètement bondé et moins praticable.

Quelques conseils pour profiter pleinement du carnaval :

• Réservez vos billets d’avion et votre hôtel le plus tôt possible. Nous avons séjourné dans un hôtel miteux, les autres options étant soit complètes, soit hors de notre budget. Attention il y a de faux hôtels sur AirBNB durant le Carnaval. Essayez de trouver un hébergement à proximité de la parade, car les taxis sont rares à la sortie, et la marche à pied peut être la seule option pour rentrer.
• Achetez vos billets pour les Palcos en ligne à l’avance. Ils sont valables pour les trois premiers jours du carnaval. Le samedi, premier jour, est marqué par la plus grande parade, mais nous avons préféré celle du dimanche. Nous déconseillons les Mini-palcos, estrades un peu moins chères, mais exposées au soleil et moins accessibles, car ils sont de l’autre coté de la rue et il n’est pas possible de traverser durant la parade.
• Deux jours de carnaval suffisent, avec deux parades et une soirée pour nous, c’était assez. Cependant, le carnaval dure quatre jours et propose de nombreuses autres activités.
• Préparez-vous à avoir chaud et à vous faire asperger de mousse ! Apportez de la crème solaire et de l’eau. Je suggère aussi d’amener des lingettes humides qui vous permettrons de vous essuyer si comme Céleste vous réagissez à la mousse. Même si ce n’est officiellement pas permis, il est possible d’apporter de la nourriture et de l’eau dans les estrades.
• Soyez prudents avec votre argent et votre téléphone. Nous avons été très vigilants, avons amené le strict minimum et n’avons eu aucun problème, mais nous avons lu de nombreux témoignages de vols sur des blogs de voyageurs.
• Une base en espagnol est un atout. Le niveau d’anglais est très faible en Colombie.
• Avoir un compte WhatsApp est essentiel. En Amérique centrale et du Sud, presque tout se fait via cette application.

Notre verdict ?

Notre expérience au Carnaval de Barranquilla a été une immersion totale dans la culture colombienne et ses traditions colorées. C’est une aventure que nous recommandons à tous ceux qui veulent vivre un événement festif et hors du commun. Mais attention, c’est intense ! Vous êtes prévenus.

Et même si nous avons ressenti beaucoup d’inconfort sur le moment, lorsque nous avons dressé le bilan de notre voyage et énuméré chacun nos trois meilleures expériences en Colombie, quatre personnes sur cinq ont mentionné le carnaval. Ce n’est pas peu dire ! 

Et après ces festivités hautes en couleur, nous avons poursuivi notre périple à travers la Colombie : après 2 nuits à Barranquilla, nous avons exploré Carthagène, Medellín et Bogotá, à raison de 2 nuits dans chaque ville. Un rythme intense, mais rempli de découvertes mémorables. Quels ont été nos autres coups de cœur ? On vous en parle dans le prochain article !