Dans le cadre de notre périple de 11 semaines en Amérique centrale, nous avons consacré quatre semaines à explorer les merveilles du Guatemala. Ci-dessous, vous trouverez l’ensemble détaillé dans notre aventure, comprenant le budget, l’itinéraire, les activités et, bien sûr, une multitude de photos !

Les deux premières semaines, que nous vous détaillons dans cet article, se sont déroulées au sein d’une école d’espagnol. À la suite de cette expérience enrichissante, nous avons embarqué dans l’aventure des transports locaux pour nous rendre à notre prochaine destination : Antigua.

Les moyens de transport locaux sont toujours fascinants à découvrir. Localement, on les surnomme les « Chicken buses ». Il s’agit d’autobus jaunes « retraités » d’Amérique du Nord, rénovés et redécorés avant de reprendre du service. De Panajachel (que nous avons rejoint en bateau depuis San Pedro) à Antigua, notre trajet a nécessité quatre Chicken buses! Chaque transfert d’autobus s’effectue assez facilement ; il suffit de changer de coin de rue et d’attendre le prochain. Étant un moyen de transport peu fréquenté par les touristes, notre présence ne passe pas inaperçue, et tout le monde est disposé à nous aider et à nous indiquer la bonne direction. En montant à bord d’un autobus, selon le taux d’occupation et la durée de l’arrêt, nos gros sacs peuvent se retrouver tantôt sur nos genoux, tantôt sur le toit. Chaque bus est géré par deux employés : le chauffeur et le collecteur, ce dernier étant également responsable des sacs sur le toit. Lorsque nous n’étions pas en fin de parcours, le collecteur nous indiquait le lieu de descente pour le prochain transfert. Le paiement ne s’effectue pas à l’embarquement ; le collecteur circule de temps en temps pour collecter l’argent. J’étais fascinée par sa mémoire, se souvenant de qui avait déjà payé ou non. Les bus sont souvent bondés, et lorsqu’il semble n’y avoir plus de place, les passagers continuent d’affluer. Une fois que chaque banc accueille trois personnes, les voyageurs commencent à se tenir debout dans l’allée. Un détail supplémentaire intéressant : ces bus opèrent aussi bien pour les trajets longue distance que pour les trajets locaux, entraînant ainsi des entrées et des sorties fréquentes. Au milieu de tout cela, des vendeurs ambulants montent et descendent par la porte arrière, se faufilant dans l’allée pour proposer fruits, légumes, chewing-gums, écouteurs, et bien d’autres choses encore. Bien sûr, cela est moins confortable et plus lent qu’un autocar touristique, mais tellement plus captivant ! C’est donc après quelques heures de transports en commun et de cinéma de la vie quotidienne que nous avons finalement atteint Antigua !

Antigua, ville coloniale et ancienne capitale du pays. Ce qui m’a marqué dans cette cité sont les majestueux volcans environnants et les murs extérieurs, tous uniformes en apparence, dissimulant pourtant d’immenses et magnifiques jardins au cœur des cours intérieures. Lorsque l’on franchit la porte principale, des enseignes bien connues telles que McDonald’s et Starbucks côtoient de nombreux commerces locaux, offrant d’agréables surprises à ceux qui osent s’aventurer plus loin.

À Antigua, nous avons réservé deux nuits sur Airbnb pour une chambre chez Nick, propriétaire de trois adorables chiens. Certes, l’espace dans notre chambre était un peu restreint pour nous quatre, mais le rapport qualité/prix/plaisir s’est révélé imbattable. Une petite terrasse donnait sur un volcan, offrant un spectacle où les lueurs rougeoyantes et les nuages s’échappant étaient à contempler. Nos journées se sont déroulées entre des balades, des moments de tendresse partagés avec les chiens, et une visite guidée qui nous a permis d’approfondir notre connaissance de la ville.

Après une courte halte d’une nuit à Guatemala City, c’est près du village de Tactic, aux environs de Coban, que nous avons déposé nos sacs chez un ami, détaillé plus amplement dans cet article. Dans les environs, nous avons eu l’occasion de profiter de deux activités sympatiques : les Grutas del Rey Marcos et Orquigonia. Pour explorer les grottes, nous sommes équipés de casques et de bottes en caoutchouc, suivant un guide à l’intérieur de ce lieu impressionnant, qui présentait un petit défi physique. 

Orquigonia est un sanctuaire d’orchidées où la présence d’un guide est essentielle pour pleinement apprécier la visite. Notre guide nous a partagé des connaissances fascinantes sur cette fleur, révélant des faits tels que la floraison éphémère de certaines espèces, ne durant que 2 heures ! Saviez-vous que la plupart des orchidées sont de taille miniature ? Munis de loupes, nous avons exploré ce sanctuaire avec un regard plus attentif.

Nous avons également découvert Semuc Champey, une merveille naturelle du Guatemala. Bien que possible à visiter en une seule journée depuis Coban, nous avons préféré dormir à Lanquin, la ville la plus proche, pour savourer pleinement les lieux sans nous presser en après-midi. Au cœur de la jungle, une rivière se divise en plusieurs bassins d’eau turquoise cristalline, créant une vue à couper le souffle et un magnifique parc aquatique naturel. Nous avons passé plusieurs heures à nager et à sauter d’un bassin à l’autre. Pour ceux qui souhaitent relever le défi de l’ascension et de la chaleur, un observatoire en hauteur offre une vue imprenable sur l’ensemble des bassins.

Le lendemain matin, nous avons exploré les grottes de Lanquin. Idéalement, une visite au crépuscule aurait permis d’observer la sortie de milliers de chauves-souris, mais cela n’a malheureusement pas été possible pour nous. Ces grottes, sans casques, bottes ou guides, offrent une expérience plus libre. Le sol glissant, l’humidité et la chaleur omniprésentes ont rendu cette visite un peu challengeante et nous en sommes sortis quelque peu transpirants et boueux, mais l’expérience en valait la peine. Sur le chemin du retour, nous avons fait un détour pour visiter la rivière de Sachicha. À certains moments, selon la température et le niveau de l’eau, la rivière affiche un bleu cristallin que nous n’avons malheureusement pas pu admirer lors de notre passage. Sur place, des balançoires, des trapèzes et des plates-formes pour sauter dans la rivière ajoutent une touche ludique, même dans une eau à la couleur normale. 

C’est ainsi que le lendemain, nous avons repris nos sacs, quittant la région de Coban pour poursuivre notre route vers le nord du Guatemala, dans la région de Peten. Après 8 heures de route, au bord du lac Peten Itza, le deuxième plus grand lac du Guatemala, nous avons déposé nos sacs pour sept nuits. Nous avons alterné entre des journées de repos, de baignande et de travail au bord du lac, et des journées de visites qui nous ont permis de découvrir quatre lieux intéressants : deux sites archéologiques mayas, la ville de Flores et le cratère azul. 

Yaxha est un site archéologique maya enseveli sous une nature luxuriante qui a repris ses droits depuis de nombreuses années. Deux aspects nous ont marqués sur ce site : le faible afflux de visiteurs et la présence des singes hurleurs. Nous étions seuls au monde pendant la visite, n’ayant croisé aucun autre visiteur, ce qui rend l’expérience très singulière. Toutefois, nous avons entendu de nombreux singes hurleurs. Leur rugissement ressemble vraiment à celui d’un dinosaure ou d’une bête féroce. Il est possible d’entendre le cris d’un singe hurleur jusqu’a 4.8km! Il est fascinant de se promener au milieu des ruines mayas en entendant ces rugissements, comme si nous étions dans le Parc Jurassique ! C’est difficile à croire lorsque l’on voit ces singes perchés dans les arbres, mais ce sont bien eux qui émettent ces sons impressionnants.

Le Cratère Azul est un cratère dans une rivière, abritant des eaux claires et transparentes comme nous n’en avions jamais vues. Pour y accéder, nous devons prendre un bateau pendant une heure. Sur place, nous avons profité des lieux pour nous baigner, faire de la plongée en apnée et réaliser quelques séances de photos sous-marines. La balade en bateau nous a également permis d’observer de nombreux oiseaux et d’assister à quelques scènes de la vie quotidienne locale le long de la rivière, utilisée pour se doucher, laver des vêtements et pêcher.

De retour du cratère, nous nous sommes arrêtés à Flores. La vieille ville de Flores se trouve sur une toute petite île qui se découvre facilement à pied. Les couleurs vives des bâtiments confèrent tout son charme à cette petite ville.

Tikal, un parc national majeur classé au patrimoine de l’UNESCO, abrite une ancienne cité maya au cœur d’une jungle luxuriante. Cette fois-ci, nous n’étions pas seuls au monde, mais le site est assez vaste pour ne pas ressentir de surtourisme. À notre entrée, nous avons engagé un guide pour enrichir notre visite de ses connaissances. Ce fut une expérience captivante et instructive. Environ 4 000 temples se trouvent sur le site, mais seuls 200 ont été excavés et sont visibles. Les autres demeurent cachés sous la végétation. Le temple le plus élevé atteint 70 mètres, ce qui en fait le plus haut de tout l’empire maya. Il est intéressant de noter qu’une scène de Star Wars a été tournée depuis cette tour imposante. Nous avons pris plaisir à observer la nature, notamment quelques animaux que nous avons pu approcher de très près. Un petit toucan (Araçari à collier), plusieurs singes de deux variétés (dont deux bébés !), et des Coatis (de la famille des ratons).

Ainsi se concluent nos quatre semaines au Guatemala. Nous quittons ce pays empreint de découvertes et de rencontres marquantes. Notre séjour a été différent de nos expériences habituelles en tant que backpackers, grâce à nos séjours dans des maisons plutôt que des hôtels. Bien sûr, une expérience comme celle-ci ne peut être reproduite à l’identique, mais nous espérons qu’elle vous inspirera malgré tout à explorer ce magnifique pays.

Voici notre budget en dollars Canadien pour quatre personnes pendant quatre semaines.

Transport: 624,41$
Nourriture: 1398,21$
Activités: 2319,15$ (incluent l’école d’espagnol)
Hébergement: 668,69$
Autres: 562,91$
Total: 5573,36$

N’oublions pas que nous avons économisé 12 nuits d’hébergement grâce à notre ami. La voiture, qui nous a été prêtée, nous a fait gagner énormément de temps, nous a offert un confort précieux et nous a permis de découvrir à notre propre rythme des lieux difficilement accessibles. Cependant, en utilisant les transports locaux, le coût total aurait été similaire, voire inférieur au coût de l’essence.  Nous cherchons toujours à tirer la meilleure expérience à moindre coût. Nous ne nous privons pas de découvertes, mais nous essayons de limiter les repas onéreux au restaurant et de maximiser les occasions de cuisiner par nous-mêmes.