Ce voyage a eu lieu du 11 au 26 novembre 2022

La Patagonie est la pointe sud de l’Amérique du Sud qui s’étend de l’Argentine au Chili. Destination nature par excellence, nous avons été éblouis à de nombreuses reprises et avons vécu des expériences riches et variées. Pour s’y rendre, nous avons pris un vol Montréal – Panama (5,5h), ensuite un vol Panama – Buenos Aires (7h) et finalement un vol Buenos Aires – El Calafate (3h). Au total, plus de 15h en ligne droite vers le sud, 10 000 km à vol d’oiseau. C’était la première fois que nous voyagions si loin sans devoir vivre un décalage horaire important, c’est un grand avantage!

Les saisons étant inversées dans l’hémisphère sud, en novembre nous y étions à la fin du printemps, soit au début de la belle saison. Les journées étaient longues, le soleil se couchait tard, il faisait clair jusqu’à 22h. Cela nous permettait de maximiser nos journées. En Patagonie, il n’était jamais nécessaire de regarder les prévisions météorologiques. Chaque jour, nous vivions de tout : soleil, pluie, neige, vent… On amenait tout avec nous ; nous étions parfois emmitouflés, parfois en manches courtes dans la même journée!

Notre découverte de la Patagonie se résume et 4 arrêts principaux:

El Calafate – Torres del Paine – El Chalten – Ushuaïa. 

El Calafate, 2 nuits

La raison principale d’aller à El Calafate est la découverte du Glacier Perito Moreno. Malgré le recul de la plupart des glaciers dans le monde, l’un des rares glaciers qui maintient un état d’équilibre est le glacier Perito Moreno, car il continue à accumuler de la masse à un rythme similaire à celui de sa perte. Cette immense masse de glace de 250 km2 est tout simplement magnifique. C’est une des plus belles merveilles naturelles qui nous a été donnée d’admirer.

Nous avons approché le glacier en bateau pour ensuite accoster aux abords du glacier près d’un petit chalet faisant office de camp de base. Le site est très bien protégé et le nombre de touristes admis quotidiennement est contrôlé. Grâce au flux de la visite qui est extrêmement bien pensé et au nombre de visiteurs contrôlés, nous avions l’impression d’être seuls avec notre petit groupe. La vue depuis le camp sur le glacier est magnifique. Nous nous en sommes approchés tranquillement dans une petite randonnée à travers la nature. Une fois arrivés tout près, on nous installe des crampons (et quels crampons!). C’est ensuite que commence notre randonnée sur le glacier. C’est pur, c’est beau, c’est irréel. Nous nous arrêtons à quelques endroits pour prendre des photos et pour boire de l’eau du glacier. Notre randonnée se termine par du Whisky sur glace de glacier.

De retour à la base du glacier, nous allons visiter une grotte de glace sous le glacier. On se croirait dans une grotte magique de conte de fées. Nous retournons ensuite au camp de base pour attendre le bateau. Il commence à pleuvoir et à venter, mais Yan et moi restons dehors, assis sur des rochers à observer le glacier. C’est hypnotisant. On l’entend craquer, on entend des glaces tomber et se fracasser dans l’eau, et on a la chance de voir une chute de glace impressionnante (mais pas assez rapide pour prendre une photo). Après le retour en bateau, nous allons voir le glacier depuis les sentiers à flanc de falaises qui lui font face. Nous sommes très près et ne nous lassons pas de le voir sous tous ses angles. Cette rencontre avec le Glacier Perito Moreno est un immense coup de cœur et restera longtemps gravée dans nos mémoires.

Torres del Paine, 3 nuits

Nous récupérons une voiture à El Calafate pour nous rendre au Chili pour découvrir Torres del paine, un parc national qui vaut le détour. C’est toujours un grand plaisir pour nous de passer des douanes terrestres. C’est à chaque fois un mini peu stressant: les douaniers ont la suite de notre voyage entre leurs mains. On se tient droit, calme et on leur obéit aux doigts et à l’œil. C’est en même temps très excitant et fascinant de voir le côté très officiel de certaines douanes tout en étant souvent dans une petite cabane au milieu de nulle part. Il est aussi souvent interdit de prendre des photos, ce sont donc des souvenirs que nous avons uniquement dans notre tête.

Gros coup de cœur pour notre hébergement dans le village de Cerro Castillo, avant l’entrée du parc. Cero Castillo est un petit village, maintenant presque désert ou nous avons rencontré plus de moutons et de chevaux que de personnes. Le parc étant immense, il nous faudra plus de 45 min de route matin et soir, mais les hébergements à l’intérieur du parc sont très très dispendieux. Cette maison d’hôtes comporte moins de 10 chambres et les hôtes sont extrêmement charmants. Notre chambre était dotée d’un foyer à bois qu’ils proposaient d’allumer chaque soir. Nous nous endormions à la lueur des flammes et au son du crépitement du bois. Le déjeuner est inclus et le repas du soir est excellent, abordable et dégusté en toute convivialité dans la salle à manger en compagnie d’autres visiteurs. Les autres options dans le village sont très limitées, manger sur place était la meilleure solution. 

Le parc national Torres del Paine de 2400 km² tient son nom de la série de trois pics granitiques que l’on peut apercevoir de plusieurs endroits dans le parc. L’activité principale du parc est le trekking. Certains vont faire des treks de plusieurs jours et dormir en campement, nous avons opté pour des randonnées d’une journée. La randonnée principale nous mène à la base des fameuses trois tours. De catégorie difficile, cette randonnée de 25 km fut un beau défi dans lequel nous avons vu de magnifiques paysages. L’arrivée aux tours est une récompense qui en vaut la peine, surtout quand nous avons la chance d’avoir un beau ciel bleu. Il faut rapidement se couvrir en arrivant en haut, car la température est sous la barre des 0°C avec un vent glacial. Nous y arrivons en t-shirt et en sueur, car la dernière montée d’un km prend une grosse heure à travers un « sentier » de roches très difficile. Une fois bien emmitouflés, nous avons passé un long moment au sommet à observer les 3 tours. La descente est tout aussi exigeante, mais tellement gratifiante.

Lors de notre 2e journée dans le parc, nous avons fait des petites balades de 5-7km et nous sommes arrêtés à des points d’observations en bordures de routes. Ce qui est tellement impressionnants sont les lacs de teintes bleutés (grâce aux glaciers à proximité) entourés de montagnes aux pics enneigés. 

El Chalten, 3 nuits

De retour en Argentine, destination El Chalten. Dans une section de route sur environ 100km, nous remarquons des cadavres de Guanaco (famille du lama) pris dans les clôtures en bordure de route. Certaines pauvres bêtes ne sautent pas assez haut et restent prises dans la clôture et agonisent avant de mourir. Nous avons emprunté cette section de route quelques fois et nous avions maintenant un plan pour pouvoir porter secours à une bête si on en voyait une prisonnière. Nous n’avons heureusement pas eu besoin de mettre en place notre plan de secours!

Ville touristique pour les voyageurs en quête des découvertes des alentours, El Chalten nous a permis de vivre de belles aventures ayant en toile de fond le fameux Mont Fitz-Roy, un autre pic rocheux impressionnant. 

Autre grande randonnée de 25 km à notre itinéraire, cette fois pour aller au pied du Mont Fitz Roy. La randonnée était en général plus facile qu’à Torres del Paine sauf pour le dernier kilomètre qui fut très demandant. La météo n’a malheureusement pas été de notre côté cette fois-ci et le Mont était caché derrière un fond de brouillard. Nous avons poussé la marche 300m de plus pour découvrir un lac d’un bleu turquoise éblouissant. La vue était à couper le souffle.

Coup de cœur pour le ranch Estancia Bonanza. Nous y sommes d’abord allés pour une randonnée à cheval. Nous étions seuls avec le jeune gaucho sur leur immense terre. Deux chiens nous suivaient joyeusement en chassant les lièvres des alentours. Nos chevaux n’étaient pas de simples mules se suivant à la queue leu leu, il fallait parfois les convaincre de nous écouter! Nous avions l’impression d’être de vrais cavaliers. Nous somme arrêtés prendre le thé dans une cabane au milieu de nulle part avec une vue sur le Mont Fitz-Roy. Un jeune couple des plus sympathiques tiennent ce petit restaurant. Nous avons tellement aimé le lieu et les rencontrer que nous y sommes retournés le lendemain pour déguster un fameux Asado, un BBQ argentin! Le paradis des carnivores. 

Nous avons terminé notre découverte des alentours par une randonnée au bout de la route 23. Cette fois une randonnée sur un terrain plat, nos jambes endolories nous ont dit merci!

Ushuaïa, 3 nuits

Nous avons déposé la voiture à l’aéroport d’El Calafate pour prendre un vol de 90 minutes vers le sud en direction de la terre de feu. La ville d’Ushuaia est une ville de 80 000 habitants près du Canal de Beagle se disant la plus au sud du monde, et donc, le bout du monde! Elle est la porte d’entrée pour les croisières en Antarctique (on est donc certain d’y retourner un jour!)

Gros coup de cœur pour notre croisière ayant comme objectif l’observation des pingouins. Nous avons opté pour une croisière en petit zodiac qui accoste directement sur la berge. Une seule compagnie permet de marcher sur l’île aux pingouins dans des sentiers balisés, mais il faut réserver plusieurs mois en avance et le coût est 2-3x plus élevé. Nous étions initialement triste de ne pas avoir de place pour l’expédition à pied sur l’île, mais après avoir vécu l’expédition en zodiac, c’est elle que nous recommandons. Grâce à notre petit zodiac ils étaient très près de nous.  Le Manchot de Magellan est l’espèce observée. J’aurais pu passer des heures à les admirer dans leur élément naturel. Mon cœur fondait devant leur « cutitude ».

Nous avons fait une randonnée de 12km dans le parc national de la Terre de feu. D’autres beaux moments en nature, cette fois dans des sentiers un peu plus facile. Au début, nous nous sommes arrêtés au très touristique bureau de poste du bout du monde et avons posté deux cartes postales. Nous avons légèrement écourté cette journée de randonnée pour deux raisons: 1- mon corps en général n’en pouvait plus des randonnées, j’ai l’impression d’avoir été raquée tout le voyage, dès que j’allais mieux, on se retapait au moins 10km! 2- Yan voulait écouter le premier match du Canada de la coupe du monde dans un pub local. 

Nous prenons maintenant un vol vers le nord à destination de Buenos Aires. C’est ainsi que se termine notre découverte de la Patagonie. Ce voyage en fut un magnifique emplie des beaux moments et de la nature époustouflante. C’était vraiment spécial de se savoir au bout du monde. Notre imaginaire d’une carte du monde étant en deux dimensions, c’est particulier et symbolique de se savoir à l’une des extrémités. Voyager aux quatre coins du monde prend toute sa signification!